Полиуретаны впервые получили в Германии в конце тридцатых годов девятнадцатого века. При разработке полиуретановых эластомеров у специалистов-химиков немецкий фирмы Bayer появились конечные продукты с нежелательными газовыми пузырями. Далее, в результате интенсивного изучения реакций многоатомных спиртов на основе как простых, так и сложных полиэфиров с водой и многофункциональными изоцианатами, получен пенопласт ячеистой структуры. Со временем он стал пластмассой массового применения – пенополиуретаном (ППУ).
В начале пятидесятых годов появляются эластичные пенопласты из ПЭ — из сложных полиэфиров, затем, по прошествии небольшого времени, ученые получают пены используя простые полиэфиры. В шестидесятые годы, после того, как были открыты жесткие пенопласты, область их применения значительно расширилась, а к концу девяностых они применялись во всех отраслях, причем примерно семьдесят процентов общего объема производства эластичных пенопластов до сих пор используются в производстве экологичной мягкой мебели, изготовлении матрацев.
С этой целью применяются различные пенополиуретаны: тяжелые и легкие, жесткие и мягкие, которые получают на основе рецептур композиций, исходных продуктов, при этом они дают возможность задачи при их изготовлении определенной жесткости и плотности, эластичности и нужных амортизационных свойств.
Эластичные ППУ по способу изготовления разделяются на блочные – конечный продукт – это крупногабаритные блоки цилиндрической или прямоугольной формы, которые раскраивают на заготовки; и формовые – индивидуальная отливка.
Определяющее значение при применении блочных эластичных пенополиуретанов в различных зонах (частях) мягкой мебели имеет жесткость и плотность материала. Жесткость в данном случае рассматривается как сила, с которой данный материал противостоит деформации. Показатели жесткости и плотности ППУ взаимосвязаны: чем больше кажущаяся плотность при определенной жесткости, тем ниже усталость пены и выше ее качество. Поэтому частоте и продолжительности деформации мебели, высокой нагрузке на нее должна соответствовать более большая плотность. Только при таком условии достигается желаемое качества этого мягкого элемента.
Широкие возможности блочного пенополиуретана по подбору эластичности во время его изготовлении позволяют создать настилочный материал с различными свойствами и дают возможность комбинировать из него настилы, соответствующие всем предъявляемым требованиям.
Блочный пенополиуретан устойчив к старению, иначе говоря, к длительному воздействию как температур, и соприкосновению с влагой. ППУ на основе сложных полиэфиров менее долговечны в мебели, чем на основе простых.
Во всем мире, в том числе и в Российской Федерации, проводились санитарно-гигиенические исследования. Они показали, что материалы, изготовленные по стандартному рецепту, безопасны для здоровья человека. А для производителей мягкой мебели и матрацев высокая воздухопроницаемость, малый вес, хороший влагообмен и теплообмен делают эластичный ППУ просто незаменимым материалом.