Камины являются простейшими печами с топочным отделением в виде открытой ниши. Такой очаг обеспечивает нагрев помещения только за счет излучаемой энергии при горении топлива. При отсутствии самых примитивных систем каналов газового оборота, камины обладают низкой эффективностью. Их КПД не превышает 36% у лучших образцов, оборудованных системами воздушных теплообменников. Устройство и эксплуатация каминов предполагают, что их топливные камеры делаются широкими, но не глубокими, с расширяющимися в сторону помещения стенками. Такой конструктивный прием благоприятствует лучшему нагреву помещений. Конструкции каминов могут быть отдельно стоящими, пристроенными к кирпичным стенам, встроенными в стены. Замечательные свойства каминов, как вентиляционных систем, благоприятны в помещениях общественного пользования. Камины, безусловно, создают благоприятную климатику в местах своего расположения. Именно поэтому в последние несколько лет камины Санкт-Петербург предлагает на любой вкус и кошелек.
Простейший камин состоит из открытой топливной камеры, дымохода без каналов дымооборота. Внутри трубы каминного дымохода есть специальный, коленообразный, газовый порог. Его называют перевалом, выступом, козырьком или зубом. Такой выступ, наряду с конусообразной формой дымосборника (колпака) над ним, препятствует дымлению и вылету сажи из-за попадания холодного воздуха в трубу снаружи, выступает как искрогаситель, прикрывает очаг от прямого попадания дождевых капель и снега. Верх козырька бывает ровным или подобным лотку, с установленным металлическим листом сборки сажи. Обычно, напротив него размещается прочистное отверстие, герметично закрываемое герметичной заслонкой, дверцей или шибером. Правила устройства каминов регламентируют ширину выступа, равной ширине каминной трубы. Передний край выступа должен располагаться на одном уровне с внутренней поверхностью передней стенки каминной трубы или выступать за нее, но не более 20 мм.
В каминной трубе всегда имеется задвижка, герметично перекрывающая ее всегда, когда камин не топится.
Повышенные требования к качеству поверхностей топливной ниши объясняются их отражающим действием. В более современных каминных конструкциях эти стенки могут облицовываться листами медных сплавов, бронзы или нержавеющей стали. Такие листы периодически очищаются до блеска, чем они чище, тем выше теплоотражение стенок топливника. Для улучшения теплообменных свойств стационарных каминов, их корпуса делаются массивными, включающими разнообразные тепловые камеры, соединяющиеся с внутренним пространством помещения тепловыми конвекционными каналами.
Все рассмотренные конструктивные элементы каминов имеют определенные пропорции соотносящихся размеров. Такие пропорции определяются характеристиками помещения, его размерами. Поэтому каждый камин уникален, построен для конкретного зала, кабинета или другого помещения. Перед каминной топкой и по ее сторонам устраивается пол из огнеупорного кирпича, при этом под камина поднимается над уровнем пола. Площадь открытой части каминной топки, называемой порталом, должна составлять 1/50 общей площади помещения, площадь пода составляет 0,7 площади портала. Сечение трубы каминного дымохода от 0,1 до 0,15 площади портала.
Правильное устройство и эксплуатация каминов предполагают сжигание топлива, как на поду, так и в специальной металлической корзинке, аналоге колосниковой решетки. Последние два варианта улучшают горение.